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光年是一个长度单位，并不是时间单位，它主要用来衡量宇宙中天体之间的距离。一光年是9.46万亿公里，可见它的数值有多庞大。虽说我们常见的长度单位有千米、米等，但是如果用它们作为天体间的计量单位的话，计算起来会十分不便。为了解决这个难题，天文学家就创造了一个与众不同的计量单位——光年。
光在宇宙的真空环境中传播一整年的时间，所经过的距离就是一光年，一光年的数值就是这么得来的。因为光年中带有“年”字，于是很多人会把它误认为是时间单位，尤其是很多歌词中会把它形容成时间，给大家造成误解。