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《在烈日和暴雨下》描写了在烈日和暴雨下祥子及周围人的苦苦煎熬，真实地描绘了旧时北京一个人力车夫的悲惨命运。真实而深刻地反映了在帝国主义和军阀统治下，劳动人民的悲惨遭遇，表达了作者对挣扎在旧社会最底层的劳动人民的深切同情，和对人吃人的制度的强烈抗议。
《在烈日和暴雨下》中作者对人物的描写，是建立在景物描写的基础上。人物描写的重点是人力车夫，尤其是主人公祥子变化、矛盾的心态，使人具体地感受到他肉体上的痛苦与心头上的辛酸，推动了情节发展。后面详细描述了祥子在暴雨中苦苦挣扎的情景，进一步表现了人力车夫在大自然的捉弄下所遭受的痛苦，以及在人与自然关系中所处的被动无力的地位，从另一角度反映了祥子悲苦命运。
文章分层：
第一部分（第一至第六段）写六月十五日天气的酷热和祥子在烈日下拉车所受的煎熬及其心理活动。
第二部分（第七至第十六段），写烈日到暴雨的天气变化过程和祥子在暴雨拉车的挣命情况和痛苦感受。