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《阿Q正传》写于1921年12月，最初发表于北京《晨报副刊》，自1921年12月4日至1922年2月12日止，每周或隔周刊登一次，署名巴人。
《阿Q正传》是中国现代文学史上的一篇杰作，也是世界文学宝库中的珍品，被译成英、俄、日、法等国文字，广泛流传。
后来，鲁迅曾在多篇文章中谈到了他创作《阿Q正传》的用意。他在《阿Q正传》的俄译本序中说，他要“写出一个现代的我国人的魂灵来。”又在《伪自由书·再谈保留》中说：“十二年前，鲁迅作的一篇《阿Q正传》大约是想暴露国民的弱点的。”
可见，暴露国民的弱点，写出国民思想性格的劣根性，以期引起疗救的注意，是鲁迅创作《阿Q正传》的意旨所在。
在这种意旨的指导下，鲁迅塑造了一个充分暴露国民劣根性的典型形象－阿Q。
阿Q是一个处于社会底层、备受压迫而且已经被充分奴化的文学形象。鲁迅在《且介亭杂文》中说阿Q“有农民式的质朴、愚套，但也很沾了些游手之徒的狡猾。······不过没有流氓样，也不像瘪三样。”
他的主要病症是愚昧、麻木、精神胜利法。这些都是社会变革和进步的障碍。
因为愚昧麻木，就不想改变现状；因为精神胜利法，就永远不会承认自己奴化，根本不会想到变革。阿Q的每一次失败，每一次羞辱，都会在精神的“胜利”中烟消云散。