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“海燕”象征英勇善战、大智大勇的无产阶级革命的先驱者；“暴风雨”象征1905年俄国革命前夕一触即发的革命形势，一场酝酿中的推翻沙皇独裁统治的无产阶级革命；“大海”象征广大人民群众的力量。
《海燕》写于1901年3月，当时正是俄国1905年革命前的酝酿时期，工人阶级的斗争风起云涌，人民期待的革命风暴日益逼近。这年2月，高尔基离开家乡尼日尼-诺夫哥罗德城前往徠得堡参加为纪念解放衣奴恥周牟的作协特别会议，他在会上发表了抗议沙皇专制的演说。会后，他又参加了彼得堡喀山大学学生抗议沙皇政府的游行，遭到沙皇军警的血腥镇压。他联系一些作家和社会名流上书沙皇，抗议这次暴行。3月，他回到家乡，回忆这一个月的所见所闻，怀着满腔的激憤，写成了一篇颇具象征意义的短篇小说《春天的旋律》,副标题为《幻想曲》。