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形容一个人说话、做事前后不一致，相互矛盾。矛：长矛，进攻用的武器。盾：盾牌，防御用的武器。
出处是战国·《韩非子·难一》
楚人有鬻盾与矛者，誉之曰：“吾盾之坚，物莫能陷也。”又誉其矛曰：“吾矛之利，于物无不陷也。”或曰：“以子之矛陷子之盾，何如？”其人弗能应也。众皆笑之。夫不可陷之盾与无不陷之矛，不可同世而立。
后人由上述文献提炼出成语“自相矛盾”。
自相矛盾揭露了儒家文士“以文乱法”的思维矛盾 。世上不可能共同存在牢不可破的盾和无坚不摧的矛，这个楚国人片面地夸大了矛与盾的作用，结果出现无法自圆其说的局面。自相矛盾的故事告诫人们要讲求实际，恰如其份，切不可有市侩习气，言过其实，自吹自擂。这个商人乱吹一气，说话自相矛盾，结果闹出笑话，失信于人。这种不老实的态度，是不可取的。该成语还告诉人们，说话、做事都要实事求是，凡事三思而后行。说话或做事要前后一致，免得最后到了难以自圆其说的地步，被人问得哑口无言。