-
一是要用史实来规劝汉武帝及后来的历代帝皇，使他们以史为鉴，不走暴虐亡国之路；
二是历史发展进程上到司马迁时尚无一部完整的通代史，使其立志写史，以补缺千秋遗憾；
三是身受腐刑之辱，使其发愤成就千秋大业，以备聊度残生。
《史记》分本纪、表、书、世家、列传五部分。其中本纪和列传是主体。它以历史上的帝王等政治中心人物为史书编撰的主线，各种体例分工明确，其中，“本纪”、“世家”、“列传”三部分，占全书的大部分篇幅，都是以写人物为中心来记载历史的，由此，司马迁创立了史书新体例“纪传体”。