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唐僧师徒四人为取真经，行至宛子山前。在宛子山波月洞内，住着一个凶残、狡猾，善于伪装的妖魔白骨精。为了吃唐僧肉，先后变幻为上山送斋的村姑和朝山进香的老妪，全被孙悟空识破。
唐僧却不辨人妖，反而责怪孙悟空恣意行凶，连伤母女两命，违反戒律。白骨精心有不甘，第三次幻变成白发老翁，不料又被孙悟空识破，悟空不顾唐僧念咒阻止，挥棒将其击毙。而白骨精则化作青烟逃遁远去。
唐僧误为孙悟空无故三次伤人，佛法难容，怒而逐走悟空。悟空苦求未允，无奈痛别暂归花果山，悟空走后，唐僧师徒果中奸计，被白骨精将他和沙僧掳去，猪八戒混战中逃出，急奔花果山，略施计谋，智激美猴王，悟空救师心切，不念前怨，毅然下山。
途中，孙悟空打死前去赴宴的白骨精之母金蝉大仙，自己变成老妖模样来到洞内，伺机搭救师父。为用事实教育唐僧，设计诱使白骨精重新变化成村姑、老抠和老丈的模样，使唐僧目睹妖怪的本来面目，痛悔自己不该乱发善心，错怪了悟空。
这时，孙悟空现出本相，经过激战，消灭了白骨精及众妖魔。师徒四人经过此番磨难，又重新踏上征途。
从这个故事得到启发：人们不要被表面现象、虚情假意、伪善的一面所蒙骗。特别是在如今社会里，有人表面是虚伪的，内心是阴暗的，利用各种卑鄙手段，达到自己不可告人的目的。