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《荷花淀》可概括为：含泪送夫——寻夫遇敌——助夫歼敌。
水生嫂是一个传统、善良的农村家庭妇女，尽心尽力地支撑家庭，不让丈夫有后顾之忧。得知丈夫要离家参军，她虽然心里为难，但还是支持丈夫的选择。这时候，她的心理还没有大的变化，仍是贤妻良母式的思维，对丈夫更多的是习惯性的顺从。由探望丈夫开始，她的心理起了变化。对战争的亲身感受，使她对丈夫的抗战事业有了更深一步的理解。于是她也投身到抗战的行列中，直接参加保家卫国的神圣事业。她的思想性格也得到一个大的飞跃。
第一部分（第一至第三十一段），写夫妻话别，是小说的开端。
第二部分（第三十二至第六十一段），写探夫遇敌，是小说的发展。
第三部分（第六十二至第八十四段），写助夫杀敌，是小说的高潮。
第四部分（第八十五段），写学夫卫国，是小说的尾声。写妇女们像丈夫一般，保家卫国。真实地反映了根据地的妇女，怎样由于战争的教育，逐步地打破家庭小圈子，摆脱封建社会遗留下来的女人低男人一头的思想，一步步地站到了社会斗争、民族斗争的行列里。