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《小兵张嘎》在1958年夏季创作完成。1961年12月刊发在《河北文学》上，1962年出版了单行本。小说曾被译成多种文字，在国际上产生了广泛影响。1963年由北京电影制片厂在白洋淀开拍《小兵张嘎》，导演是崔嵬和欧阳红樱，影片深受广大群众的欢迎。小说和电影在1980年分别获第二届全国少年儿童文艺创作奖一等奖。
吴敬梓 (1701—1754)，字敏轩，清代安徽全椒人。他出身于仕宦名门，小时候受到良好教育，对文学创作表现出特别的天赋，及至成年，因为随父亲到各处做官而有机会获得包括官场内幕的大量见识。吴敬梓22岁时，父亲去世，家族内部因为财产和权力而展开了激烈的争斗。
经历了这场变故，吴敬梓既无心做官，对虚伪的人际关系又深感厌恶，无意进取功名。安徽巡抚推荐他应博学鸿词考试，他竟装病不去。他不善持家，遇贫即施，家产卖尽，直至1754年53岁去世时，一直过着清贫的生活。
吴敬梓一生创作了大量的诗歌、散文和史学研究著作。不过，确立他在中国文学史上的杰出地位的，是他创作的长篇讽刺小说《儒林外史》。这部小说大约用了他近20年时间，直到49岁时才完成。
《儒林外史》以写实方法讥讽世态人心，虽然行文不乏对比、夸张甚至荒诞，而情节的展开又是冷静、平实，极具分寸感的，不时穿插若干谐趣戏笔，从中引发的却是酸涩与悲凉。周进受辱、范进中举、马二先生痴迷举业的刻画莫不如此。吴敬梓在讽刺艺术上最大的成就，就是塑造了严监生这个守财奴的典型。这也是《儒林外史》对世界文学的重要贡献。这个集中了人类弱点同时又浸透了民族劣性的中国古典文学的独特典型，完全能够与莎士比亚的夏洛克、莫里哀的阿巴公、巴尔扎克的葛朗台等举世闻名的吝啬鬼形象比肩。
关于细节描写 细节描写是指抓住生活中的细微而又具体的典型情节，加以生动细致的描绘，它具体渗透在对人物、景物或场面描写之中。正确运用细节描写，对表现人物，记叙事件，再现环境有着极其重要的作用。李准曾经说过：“没有细节就不可能有艺术作品。真实的细节描写是塑造人物，达到典型化的重要手段。”在文章中，为了使人物形象更加鲜明，使作品更具有感染力，应该学会对细节进行描写。描写的目的是要达到生动形象，做到写人则如见其人，写景则如临其境，抒情则情深意切。