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1、《报任安书》是司马迁写给他朋友任安的一封信。
2、任安在汉武帝时任益州刺史。汉武帝晚年信任重臣江充。江充诬陷太子刘据，刘据被迫起兵讨江充，兵败后自杀。刘据起兵时，任安接受了他的命令，因而被判处死刑。
3、任安在狱中时写信给司马迁，希望他能尽“推贤进士”的责任，出面援救自己。司马迁曾因替李陵说话，遭受了残酷的宫刑。他鉴于以往的教训，认为即使自己出面援救也无济于事。所以很为难，久久没有作复。只是在任安就要被处决时，才写了这封信。
4、在这封信中，司马迁详细述说了自己清白无辜而蒙冤的不幸遭遇，着力抒发了惨遭宫刑之后蒙羞含辱的愤懑；揭露和批判了封建最高统治者喜怒无常，是非不明、贤愚不分的昏庸；同时他又引用了许多命运坎坷而德才杰出的历史人物的事迹以自励，决心忍辱负重完成自己的历史著作。