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中国建筑乃一独立之结构系统，历史悠长，散布区域辽阔。在军事，政治及思想方面，中国虽常与他族接触，但建筑之基本结构及部署之原则，仅有和缓之变迁，顺序之进展，直至最近半世纪，未受其它建筑之影响。数千年来无遽变之迹，渗杂之象，一贯以其独特纯粹之木构系统，随我民族足迹所至，树立文化表志，都会边疆，无论其为一郡之雄，或一村之僻，其大小建置，或为我国人民居处之所托，或为我政治、宗教、国防、经济之所系，上自文化精神之重，下至服饰、车马、工艺、器用之细，无不与之息息相关。中国建筑之个性乃即我民族之性格，即我艺术及思想特殊之一部，非但在其结构本身之材质方法而已。
建筑所表达的“极不相同的情感”，也就是建筑物所表达的文化内涵。中国古代建筑在中国古代传统文化大土壤中生长发展，具有鲜明的民族文化特色，蕴含着丰富的人文寓意。对此，我们可以从各个角度进行考察，例如屋顶的设计：“如跂斯翼，如矢斯棘，如鸟斯革，如翬斯飞”，是为了表达“君子攸跻”的美好祝福。此外古人还将“仙人”“福兽”等造象置於屋脊上，雕於栋梁上，以追求“趋吉避凶”，祈求“如意吉祥”。满人以蝙蝠为吉祥之物，于是清朝贪官和珅的私宅廊檐上刻有只倒置的蝙蝠，寓意“万秋福到”。又如中国建筑以色彩象征“贫贱尊卑“：《礼记》：“楹，天子丹，诸侯黝，大夫仓，士黈。”《易经》：“天玄而地黄。”阴阳五行以黄金二色代表大地，皇帝以此为屋顶；清朝规定宫殿陵庙可用黄色琉璃瓦；亲王府用绿色琉璃瓦；民居用素色。红色象征中坚庄严尊贵，皇宫的檐柱围墙均是红色。又如北京天坛，在天坛之圜丘坛第三层太极石上轻声呼唤，能听到四方传来的回声。这本是声学原理应用于圜丘建筑的精妙所在，却附会上了封建礼教与神学的注释。当一朝帝王在此祭天时，四方回应犹如“昊天上帝”的“训谕”，象征天赋王权，而实质是强化帝王统治的正统权威。天坛回音壁的象征意义也是如此，在中央甬道的“三音石”上能听到多重回音，所谓“人间私语天闻若雷”，表示出天帝与皇帝的“明察秋毫”。诸如此类的情况还有很多，不同的屋顶匾额楹联，不同的布局结构装饰，等等，均有着不同的含义，象征着不同的社会意义等级制度。读懂古建筑的文化内涵，我们可以领悟比建筑自身丰富得多的民族特色。