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地震作为破坏力最强的自然灾害之一，其震级也有着严格的划分方法。目前国际上通用的划分方法是里氏地震规模。
里氏震级是由观测点处地震仪所记录到的地震波最大振幅的常用对数计算而得到的。里氏震级的计算公式为：log10E= 4.8 + 1.5M。
从这个公式可以计算出，即使震级只相差小小的一，不同的震级所释放的能量却相差了约32倍。当震级之间的差为2时，能量差却能达到1000倍。能量与震级并非简单的递增关系，而是几何倍增关系，所以九级与十级地震之间释放的能量的差别可以说十分巨大了。
根据里氏震级的计算公式，我们可以计算出十级地震所释放的能量大概是6.3×10的19次方焦耳。我们在这里将一般地震释放的能量都要和原子弹释放的能量进行一下比较，“小男孩”原子弹释放的能量大概是5.3×10的13次方焦耳。根据以上计算，10级地震所释放的能量大概就相当于100万颗“小男孩”原子弹同时释放产生的能量，如果这个能量分散在世界各地，毫无疑问人类文明将尽数毁灭。
事实上，9级以上的地震就足以让地球“颤抖”，轻微地改变地球的自转时间。例如历史上的两次9级地震都使得地球的自转改变了百万分之一秒左右。10级地震如果真的发生，改变的将不仅仅是地球的自转时间，整个人类社会估计都要受到巨大的影响。
从地球自身的构造考虑或是从地质构造的条件考虑，10级地震都是有可能发生的，但是无论是哪种情况，整个人类文明都难逃一劫。所以对这种情况进行讨论也没有任何意义。当然10级的地震在人类历史上还从未遇到过。
有记录以来，人类历史上发生的震级最高的地震是在1960年，发生在智利的9.5级地震，那次地震几乎影响到了整个太平洋沿岸地区。如果有一天遇到了10级地震，相信我们都不会再有机会讨论这次地震带来的后果。