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金陵十二钗，是中国古典小说《红楼梦》中最优秀的十二位女孩包括：林黛玉、薛宝钗、贾元春、贾探春、史湘云、妙玉、贾迎春、贾惜春、王熙凤、贾巧姐、李纨、秦可卿。
1、林黛玉
林黛玉是贾宝玉的姑表妹。林黛玉从小聪明清秀，父母对她爱如珍宝。因母亲（林姑妈）早亡，姥姥（贾母）疼爱，接到贾府抚养教育，与姥姥（贾母）、舅表兄（贾宝玉）同住。后来又死了父亲（林姑爸），从此常住贾府，贾母等人待她极好。
舅表姊（贾元春）省亲后，林黛玉入住潇湘馆，在大观园诗社里别号潇湘妃子。她生得倾城倾国容貌，兼有旷世诗才，从不劝宝玉走封建的仕宦道路，不屑于仕途经济。无奈在封建礼教压迫下，林黛玉受尽“风刀霜剑严相逼”之苦，最后于贾宝玉、薛宝钗大婚之夜泪尽而逝。
2、薛宝钗
薛宝钗是贾宝玉的从母姊/姨姊、妻子，诗号蘅芜君。容貌丰美，举止娴雅，心思缜密。父亲（薛姨爸）早亡，有母（薛姨妈）和一兄（薛蟠）。宝钗进京后与母亲薛姨妈、哥哥薛蟠暂住于贾府，不久搬出。
她挂有一把錾有“不离不弃，芳龄永继”的金锁，与贾宝玉随身所载之玉上所刻之“莫失莫忘，仙寿恒昌”恰好是一对，寓意金玉良缘。后来贾宝玉与薛宝钗成婚，婚后不久，宝玉对黛玉念念不忘，最终出家。薛宝钗独守空闺，孤独地死去。
3、贾元春
贾元春是贾政与王夫人之长女，贾元春是贾宝玉的姊姊。贾府大小姐。自幼由贾老太太教养。她曾教宝玉读书识字，虽为姊弟，有如母子。后因贤孝才德，选入宫作女史。不久封凤藻宫尚书，加封贤德妃。贾家为迎接她来省亲，特盖了一座省亲别墅，即后来的大观园。该别墅之豪华富丽，连元春都觉太奢华过费了！
元妃虽给贾家带来了“烈火烹油，鲜花著锦之盛”，但她却被幽闭在皇家深宫内。省亲时，她说一句，哭一句，把皇宫大内说成是“终无意趣”的“不得见人的去处”。这次省亲之后，元妃再无出宫的机会，最后无辜地死于政治斗争。
4、贾探春
贾探春是贾宝玉的同父异母妹，庶妹。贾探春是贾政之妾赵姨娘所生，贾府三小姐。她精明能干，有心机，能决断，连王夫人与凤姐都让她几分，有“玫瑰花”之诨名。她的诗号为“蕉下客”。赵姨娘在贾母王夫人面前阻碍女儿施展抱负，更被贾府其他小人挑唆，时常欺辱女儿。抄检大观园时，探春令丫环秉烛开门，严阵以待；王善保家的欺负她庶出，对她动手动脚，当场挨了一巴掌；她一声令下，丫头即出面抵挡，颇有大将风度。
她对贾府面临的大厦将倾的危局颇有感触，她用“兴利除弊”的改革来挽救，在宝钗帮助下颇有成效。原文第七十一回，贾府为贾史氏过寿辰时，她被南安太妃看中，被安排远“和藩”远嫁为下一任南安王的王妃，随后发配边疆。
5、史湘云
史湘云是贾宝玉的舅表叔表妹，史湘云是贾母的侄孙女。她是豪门千金，但从小父母双亡，由叔父史鼎抚养，而叔母对她并不好。在叔叔家，她一点儿也作不得主，且不时要做针线活至三更。她的身世与林黛玉有些相似，但她心直口快，开朗豪爽，爱淘气，甚至敢于喝醉酒后在园子里的大青石上睡大觉。
她乐观开朗，是金陵十二钗中活得最明白的一位。她和宝玉也算很亲密，在一起时，有时亲热，有时也会恼火。但襟怀坦荡的她从未把儿女私情略萦心上。她嫁与卫若兰，最后他暴病而亡，湘云守寡，悲痛欲绝。但是由于受到宝钗“虽离别亦能自安”的乐观精神影响，她逐渐战胜挫折。
6、妙玉
妙玉是苏州人氏。她祖上是读书仕宦人家。因自幼多病，买了许多替身（旧时迷信认为命中有灾难的人应该舍身出家做僧、道，有钱人家买穷人家子女代替出家，叫替身），皆不中用。只得自己入了空门，身体才好，故一直带发修行。父母已亡，身边带两个老嬷嬷，一个小丫头服侍。她极通文墨，极熟经典，模样又极好。十七岁时随师父到长安修行，师父圆寂后，被贾家请入栊翠庵带发修行。
她有着玉一样的性格，容不得一丝的杂质，以至于她要把刘姥姥用过了一次的杯子扔掉。才华横溢，品位高雅，栊翠庵品茶，刻画她茶艺精湛，中秋夜联诗，塑造她为“红楼诗仙”。贾母病危，妙玉不请自来，探望病情。贾母出殡次日，妙玉被贼人掳走，宝玉悲伤叹惋。下落不明，原著中是这样写道：不知妙玉被劫或是甘受侮辱，还是不屈而死，不知下落，也难妄拟。
7、贾迎春
贾迎春是贾宝玉的从父姊/叔伯姊，贾迎春是贾赦之妾所生的，贾府二小姐。她老实无能，懦弱怕事，有“二木头”的诨名。她不但作诗猜谜不如姐妹们，在处世为人上，也只知退让，任人欺侮。
她的攒珠累丝金凤首饰被奶妈拿去赌钱，她不追究，别人设法要替她追回，她却说：“宁可不要了，又何必生气。”她父亲贾赦欠了孙家五千两银子还不出，就把她嫁给孙家，实际上是拿她抵债。出嫁后才一年，她就被孙绍祖虐待而死。
8、贾惜春
贾惜春是贾宝玉的三从父妹/族妹，贾惜春是贾珍的妹妹，贾府四小姐。因她母亲早逝，她一直在荣国府贾母身边长大。由于没有父母怜爱，养成了孤僻冷漠的性格，心冷嘴冷。
抄检大观园时，她咬定牙，撵走毫无过错的丫环入画，认为只要保全自己便好，对别人的流泪哀伤无动于衷。四大家族的没落命运，三个本家姐姐的不幸结局，使她最终产生弃世的念头，后不顾家人反对出家为尼。
9、王熙凤
王熙凤是贾宝玉的舅表姊兼从父兄嫂，王熙凤是贾琏之妻，王夫人的侄女。长著一双丹凤三角眼，两弯柳叶吊梢眉，身量苗条，体格风骚。她精明强干，深得贾母和王夫人的信任，成为贾府的实际大管家。她高踞在贾府几百口人的理家主子宝座上，口才与威势是她谄上欺下的武器，攫取权力与窃积财富是她的目的。她极尽权术机变、残忍阴毒之能事，虽然贾瑞这种淫污纨绔死有余辜，但“毒设相思局”也可见其报复的残酷。
“弄权铁槛寺”中，为了三千两银子的贿赂，逼张家女儿和某守备之子双双自尽。除了索取贿赂外，她还靠着迟发的公费月例放债，光这一项就翻出几百甚至上千的银子的体己利钱来。她善于察言观色、机变逢迎、见风使舵。是荣国府除了王夫人外的实际施政者，她高踞在荣府几百口人的总理宝座上，有八面玲珑之威，却又有些心狠手辣、笑里藏刀，听不进秦可卿临死前对她的遗言警告，最终落得个“机关算尽太聪明，反误了卿卿性命”的下场。
10、巧姐
巧姐是贾宝玉的舅表甥女兼从父侄女，贾宝玉是巧姐的姑表舅父兼从父叔父，巧姐是贾琏与王熙凤的女儿。因生日七月初七，刘姥姥给她取名为“巧姐”。她从小生活优裕，也是豪门千金。
但在贾府败落后被狠舅奸兄卖到了烟花巷（《好了歌》：择膏粱，谁承望流落烟花巷）。但最终被知恩图报的刘姥姥赎出，与刘姥姥的孙子板儿结婚，在农村有了很好的结果，成了一位纺绩妇人（留余庆）。
11、李纨
李纨是贾宝玉的兄嫂。李纨字宫裁，贾珠之妻，生有儿子贾兰。她出身金陵名宦，父亲李守中曾为国子祭酒。她从小就受父亲“女子无才便是德”的教育，以认得几个字，记得前朝几个贤女便了，每日以纺织女红为要。贾珠不到二十岁就病死了。
李纨就一直守寡，虽处于膏粱锦绣之中，竟如“槁木死灰”一般，一概不闻不问，只知道抚养亲子，闲时陪侍小姑等女红、诵读而已。她是个恪守封建礼法的贤女节妇的典型。李纨是封建淑女，是标准的节妇，是妇德妇功的化身。她在进入大观园后，不但带领诗社兴旺发达，而且把大观园治理成青春女儿的净土和乐园。
12、秦可卿
秦可卿是贾宝玉的三从父侄妇，秦可卿是贾蓉之妻。她是营缮司郎中秦业从养生堂抱养的女儿。她长得袅娜纤巧，性格风流，行事又温柔平和，深得贾母等人的欢心。年轻早夭，她的丧礼极其奢华，埋下了重大祸患。
在仙界，她是太虚幻境管理者警幻仙子的妹妹，乳名兼美，意为兼钗黛之美，表字可卿，原是个钟情的首坐，管的是风情月债。