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元宵，又称上元节、元夜、小宵等，是农历的元月上元之夜，古代中国人过元宵时最重要也最热闹的活动。元宵，意为“上元节”；同时也是农历的元月上元之夜，从正月十五元宵节开始到二月二，故称“上元节”。由于这天夜晚天寒地冻，气温较低，故民间又有“家家挂灯（灯笼）、户户放烟火”之说。元宵期间各家在门前挂起红彤彤的灯笼，灯盏上插着各种彩带和花灯；人们互相猜谜，以求取吉利和好彩头。元宵节猜字谜和其他民间娱乐活动一样产生于东汉时期。
1、“射虎”
“射虎”是中国民间最古老、最具特色的娱乐活动之一。由古时猎人向猛虎挑战，以决定胜负优劣。史记载：“正月……百兽号歌，帝命射虎手与戏虎以助兴。”后世有将射虎戏扩大成赏虎、射狮（或称百兽戏）的活动。明代大文人沈周有诗云：“百兽戏元宵，百鸟百戏歌；虎逐蛙飞，谁为戏虎王？千里觅配偶，终是不巧遇虎；一呼百应，百应无不应……千家戏马牛羊，万户捣蒜；满街都是虎，人不能捉”（清明上河图）其中还注曰：射虎之戏以汉唐为盛。
2、“走马”
“走马”是一种民间游戏，起源于东汉。东汉时，宫廷表演走马已经很盛行，它可以锻炼身体，还可以增加乐趣，特别是可以练习骑马移动能力。所以走马渐渐就成了元宵节最受欢迎的游戏之一。因为它用树枝搭成走马形道具，每一次表演都要不断变换位置及方向，表演时在原地上下颠或左右摇晃。观众在行进过程中不断地用双腿上下奔跑并用手不停地拍打马头，其声如雷而鼓捣之。如此往复地旋转行走，马儿有时会跑得不动而在原地转几圈，有时连马也不能抬起来跑动一次就会被人追上去了，这就叫走马了!~后来人们就将这一娱乐方式传至民间，人们就把它作为一种娱乐活动来娱乐自己和家人了。
3、“三寸金莲”
谜面：三寸金莲。又称”芙蓉花”。解法：谜面用两根细长的丝线在“莲”字上扎一结，然后在里面穿两个孔，孔中插进两根竹签（或筷子),把里面的头发连根拔起；最后两根不能拔出，故称”三寸金莲”。此谜又称”金莲”或”小肚”等。
4、“五子登科”
“五子登科”就是以“子”字为谜底，五子皆指孩子，故也称“五子登科；五子皆进爵，富贵荣华；五子登科）。是说孩子出生后的第二年或第三年考中秀才或进士或举人。一般在二月初八日，把谜面贴于门首贴于大门上即可。谜面或谜底以谜面为中心、由五个或多个谜语组成的短句或组合为一个谜语，将谜底的字谜文字填入谜底中谜底即为灯谜。谜谜的谜底多以五彩缤纷的灯头或彩色花朵为底，上有六字或者七字左右的文字，或短语中蕴着许多谜底（如“金”、“宝”等),或含有吉祥语言的字谜；还有一种不打一字的字节谜式：以一条龙为谜底，以龙、蛇等动物为谜中字词；或将单字用谜方法组成谜语并将成语化用于猜谜之中而得来，如成语“五子登科”就是其谜语之一；也有用一至多个汉字来作词者供人猜的词语或者是一个成语、一个小段的短句组成词组等形式。此中有不少是谜书中所没有的字谜。
5、“三元日（正月十五日),又为正月十五；
”这是“三元”的说法。“元宵节”起源于中国古代道教的一种节日。据易经，在正月有元月、上元、中元之说，谓之“元月”，正月十五也称“上元节”。在汉代以后，形成了三天的庆祝活动。因为农历是一元复始，每到这一天便开始过年了。所以我国古代将元宵节称为“上阳节”。此后历代都沿袭这一传统节日风俗。在现代社会也仍然沿用这个称呼。但由于它与春节、元宵节并列为我国三大传统节日之一，因而也被赋予了很高的节日文化内涵。