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“阁下”是我国古代对平民百姓的称呼。所谓“阁下”，指不知名的人：在某一段时间里并没有在什么地方，但由于其地位崇高，或地位卑下，便被人们称为“阁下”。韩非子·解老：人之美者，在天地之间而有其德；不修焉学而能大，不矜焉能老。孟子·离娄上：“君子所贵也，有所求之事则奉公其劳而已。我是圣人者，不愿舍己从俗，为小民而失其所贵邪?”就是说做人要诚实、正直。“阁下”一词是中国古代对平民百姓的称呼，在这里“阁下”一词指的是百姓们对官员、贵族、将军、平民等不同身份的人时所采用的称呼方式和称谓方法。
1、官员
从战国开始，民间百姓对官员的称呼开始用“阁下”一词。到了宋代，“阁下”指朝廷的最高官吏，从那时起即用于称呼在皇帝之下或在朝廷之上，地位尊贵、很有权势的人。例如：唐朝诗人杜牧有句诗：“张九龄见唐相，呼为阁下。”苏轼的水调歌头·明月几时有：“昨夜西风凋碧树；独上高楼，望尽天涯路。”这首诗表达了杜甫对西风萧瑟的凄楚和对自己做官不得志的沮丧。如今人们使用“官员”一词多用于公务员、国家机关工作人员等。如：三字经第四句：“三更灯火五更鸡，正是男儿读书时。”
2、贵族
贵族指周朝天子的贵胄。贵族也有卿、大夫等不同等级，如：大夫，士称为贵族；大夫称士，士称为卿大夫；庶人，士称仆人。古时贵族之间也常用“阁下”来区分。史记·滑稽列传载：秦王灭楚后让大臣孟尝君以臣死，自己以臣子死。孟尝君死后葬秦地。于是楚国大臣孟尝君被称为“先生”；大夫称君“先生”；士说称父为“先生”。由于这些人都是平民百姓而且受过良好的教育，因此就被人们称为贵族或大夫了。
3、将军
将军是中国古代军队的最高统帅，在军队中地位非常重要。士兵一般称将军为“将军”，如汉代的霍去病、东汉的张绣等。因此也有人将其作为将军的代称。汉书·宣帝纪记载：“汉将军霍去病……时称将军之号，而号为将军者，未尝有也。”唐代武德堂编撰的太平御览卷九三列传第四卷六记载：周武王伐商纣于殷（今河南安阳),将至殷（今河南商丘）之滨而王侯将相闻于众，因立其为将军。唐孙敬述异记引孙敬语曰：唐武后路（指周武周代封赏大臣及节度使）中，唯有霍去病可称将军之号、为将军一人……周朝以前的诸侯国皆以自己封地或封邑来称君王为首的地方节度使为将军。