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晋北是哪里，很好理解。现代汉语词典中对这里的解释是：“忻州”。在晋语中，“忻州”又有一个非常复杂的意思，“忻州”一词就在古义上是“河、汾、山、汾”之意。那么忻州具体在哪里呢？这要从先秦说起。
1、原野之地
从说文解字“原野”和现代汉语词典“河汾”、“汾”的解释来看，“原野”应该是古代原野的意思，而“河”与“汾”的原野之意在今人看来很模糊，所以两者并不完全一致。其实在汉代之前“原野”这个词义已经十分广泛了。到了南北朝时期才出现了一个专名——“河东”；到了唐朝和宋朝时期才出现了太原国、临清国和太原郡这样一个专门管理中原政治经济文化发展与中原文化交流的政权。直到宋朝年间出现了以“河东”为中心的统一多民族国家局面。到了明清时才出现了“河东”这个专名。如果把两个专名结合起来理解的话，这两个专名又有什么关系呢？
2、河汾流域
上古时代，黄河流域主要分布在今河南、陕西、山西三省，其中，河汾流域位于黄河中游的汾河与沁河之间，属于汾河下游平原。史记·太史公自序称：“河之出焉，自北而东自西而东南流注于河（朔）洛之间，注于泽之海（汾）洛之间（雍),流经晋、冀、豫、冀而注于济。”这段话很清楚地告诉我们一个大致的概念：古代晋北地区即指今山西东北部平原地区。这一带地势北高南低，从北至南依次为河东地区、河东二河流域和河东半山地区；从西至东依次为汾河流域；从东至西依次为河套地区和汾河流域；从北至南依次为黄淮地区和黄河流域。据史记·夏本纪记载：秦始皇灭六国后分封其子孙于河汾三省。）在河汾流域居住着伏羲神农之后时代出现的以汾河为核心的众多部落王国。
3、晋西盆地
忻州的地理范围，大体是今天山西省西南部的黄土高原，而盆地的西北边，就是以宁武为中心的晋西盆地。从地图上看，晋西盆地大致在山西西南部。从宁武的北来看，它也是一块狭长的盆地，东邻中条山、天柱山和大兴山（太行山的南段);西靠黄土高原北部的灵石、浑源、五台、寿阳等盆地；南与忻州相邻的朔州、灵丘和应县三县组成的一个盆地；北与河曲相接。这些盆地都属于晋西盆地的一部分，如宁武盆地的南部是山西宁武古地理大构造带的一部分；东面是太岳山地中低山丘陵；西面是祁连山中低山丘陵；南面是吕梁山与武夷山横亘的中低山系。这些盆地几乎覆盖了山西中北部的大部分地区。*黄河、大洪山、吕梁山一带被称为“四大金刚”，就是这些盆地形成的原因和发展的历程。*
4、晋北古县
据新唐书·地理志记载：“晋北有古县，为代州府治所，因置县以名。”而晋书中并未记载代州府治所是在哪儿，但从战国到秦汉的众多地名中，我们可以确定代州就位于晋北。唐代，代州属于晋西郡治，当时的代州府治所就是在今忻洲县境内建的东武镇。南宋时期，山西地区发生了“湖广事”。其中涉及山西省境内的主要有：平遥、大同、忻州、五台山等地区。元朝时期，全国有13个行政区都被划入山西时，晋北地区依然包括在内。