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大寒，农历二十四节气中的第21个节气。农历二十四节气是中国古代劳动人民根据自然变化而总结出来的农事时间规律，是中国传统文化的重要组成部分。它既有历史内涵，又有深刻含义。从月令七十二候集解“月半为大寒”来看，大寒是二十四节气中气温最低的一个节气。在二十四节气中也有“寒露”、“大寒”、“立秋”、“处暑”、“白露”、“大寒”等节气名称组成相应的季节序列（包括寒潮等）。
1、“大寒”是冬季的最后一个节气，又称“长腊”、“腊祭”或“长冬节”。
在这一节气，我国大部分地区气温较低，开始进入寒冬，而南方地区则出现雨雪天气。我国古代的习俗，在大寒节气的这段时间里要举行隆重的祭祖活动。祭祀的主要内容有“腊”的来源及各种祭祀品的名称等，以及为祭祀祖先和神灵而举行的各种祭祀仪式和娱乐活动等。我国南方的祭祀活动较为隆重，主要包括祭灶神、祭祖等。其活动以杀猪宰羊为中心内容，还有在天冷时煮食用来防冻御寒的食品等。
2、大寒分为四候：
一候水晶宫的一种，古代将其分为六水，从大寒到立秋，这六水又分为寒水、凉水和暖水三种，只有大寒的水晶宫中才有冰，这是因为大寒到立秋这段时间正好是大河上下冰封开始融化的时候。二候燕子返巢：燕子在冬季羽化而回巢；燕子去而复返到北方去了。三候草木萌新：草木萌发为春分：万物皆从寒中来。四候鸟语花香正是春天的气息。大寒最大一个特点就是天气特别寒冷，“冷到一张脸上冻成冰霜”。这种寒冷除了要防寒冷外，还得防冷。
3、大寒的四季循环中有四个阶段：
1、大寒开始：大寒是二十四节气中气温最低的一个节气，大寒之间的20天为一个循环，而每个循环时间为15天左右。2、大寒末期：大寒期间的气温较低；3、大寒后期：寒潮开始影响我国东部地区，寒潮会造成多大范围的降温，会造成多少大风天气；气温下降到零下15度以下甚至更低，也就是我们通常说的“冰冻三尺非一日之寒”。4、大寒盛暑：大寒期间气温较高又潮湿，就像夏天一般凉爽；大寒时节天气阴冷，雨水多；所以大寒又被称为“冬天”。大寒与立秋、处暑、白露一起构成了秋季的四大要素。
4、大寒节气前后，东北地区农业进入收获期，农民开始耕作准备；
华南北部则开始进入冬季；西北地区进入收获季节；东北地区则进入冬季农作物播种的关键时期（冬小麦播种期）。中国古人认为“大寒”节气是寒潮侵袭前的最后一个节气，此时气温最低，降雨极少；由于“大”字的解释是“万物至此皆穷”，所以古人也称大寒为冷。大寒过后，寒潮来袭之前气温往往会下降到“零度以下”，所以人们常说：“大寒进补”。在农事方面也有“寒露不冷，大寒冻成冰”这句谚语（农政全书）。大寒之时，我国大部分地区已经开始进入寒冬时节，气温开始急剧下降；此时人们常常把寒冷比喻为“大寒”和“小寒”两个节气间的交替现象。