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在中国大陆，境外媒体、甚至地方电视台的采访皆有一定限制，而央视在此一般没有限制，故《新闻联播》亦变相成为某些重要新闻片段公开发布的唯一途径。
《新闻联播》运用了高度程式化的编排风格。从播出顺序来看，依次为时政报道、常规报道、国内简讯、国际简讯。四大版块虽偶有调整，但总体维持着次序的稳定。
其大致内容按播出顺序通常是：国家领导人的公务活动，思想教育类短片，中国境内各个领域的进步，人民大众的精神面貌，神州大地的风采，国内简讯，国际新闻等。