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高铁是高速铁路的简称，是指设计标准等级高、可供列车安全高速行驶的铁路系统。其概念并不局限于轨道，也不是指列车。
世界上第一条正式的高速铁路系统是1964年建成通车的日本东海道新干线，沟通东京、名古屋和大阪所在的日本三大都市圈，促进了日本的高速发展。
高速铁路的信号控制系统比普通铁路高级，因为发车密度大，车速快，安全性一定要高。