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三伏有初伏、中伏和末伏之分，它的日期是由干支历的节气日期和干支纪日的日期相配合来决定的。
入伏后，地表湿度变大，每天吸收的热量多，散发的热量少，地表层的热量累积下来，所以一天比一天热，进入三伏，地面积累热量达到最高峰，天气就最热。
伏天的长短主要在中伏的差别上，因为每年夏至节气后的第三个庚日(初伏)出现的时间不同，所以导致中伏的天数也不相同，中伏时间有长有短，可能是10天，也可能有20天。