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辣椒素是辣椒中产生辣味的物质，切辣椒时，辣椒素沾在皮肤上，会使微血管扩张，导致皮肤发红、发热，同时还会刺激痛觉神经。
辣椒素是一种辣椒碱，可溶于乙醇及碱性水溶液中，但不溶于冷水，根据这一原理，在生活中，可以通过涂抹酒精的方式溶解手上的辣椒碱。
辣椒素常被运用在食材中作为香味或辛辣感的来源，而辣椒中辣椒素的浓度含量不高，在安全的考量下辣椒成为辣椒素获得的典型来源。