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释迦牟尼开启佛教后，在印度北部、中部恒河流域一带传教。年80在拘尸那迦城示现涅磐。因父为释迦族，成道后被尊称为释迦牟尼，意为“释迦族的圣人”。
佛经中，如来与佛的不同点：佛陀在说法讲到“性法”时称为如来，说到“相法”时称为佛。因为如来是德性，而佛是庄严形象。如来与佛的相同点，都是对佛陀尊敬的称呼。