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死海中含有高浓度的盐分，为一般海水的8.6倍，致使水中没有生物存活，甚至连死海沿岸的陆地上也很少有除水草外生物。这也是人们给它起名叫死海的原因之一。
死海位于沙漠中，虽属地中海气候，但降雨却极少且不规则，属于西亚荒漠带。冬季气候温暖，夏季炎热，湖水年蒸发量平均为1400毫米，因此湖面往往形成浓雾。
死海的海水不但含盐量高，而且富含矿物质，常在海水中浸泡，可以治疗关节炎等慢性疾病。因此，每年都吸引了数十万游客来此休假疗养。