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酵母一般是指基因克隆实验中常用的真核生物受体细胞，是一种单细胞真菌，可通过培养得到。
酵母具有将糖发酵成酒精和二氧化碳的作用，是一种天然发酵剂，也是一种典型的异养兼性厌氧微生物。
酵母属于真菌界、酵母科、酵母属，广泛分布在自然界，一般生长在偏酸性的潮湿的含糖环境中，例如空气、土壤、水、动物体内。