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高速铁路，简称高铁，是指设计标准等级高、可供列车安全高速行驶的铁路系统，其概念并不局限于轨道，更不是指列车。
中国国家铁路局颁布的《高速铁路设计规范》文件中将高铁定义为新建设计时速为250公里至350公里，运行动车组列车的标准轨距的客运专线铁路。
高速铁路既可供普速列车也可供高速列车行驶，高速列车既能在高速铁路也能在普速铁路上行驶，只不过铁路和列车设计速度不匹配会制约运行速度。