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水蛭，又叫蚂蟥，在《神农本草经》中有记载，有很高的药用价值。在内陆淡水水域内生长繁殖，是中国传统的特种药用水生动物。
生活在稻田，沟渠，浅水污秽坑塘这些地方。会吸人畜血液，行动非常敏捷，会波浪式游，也能作尺蠖式移行。
水蛭的主要活性成分为大分子类化合物，比如水蛭素，肝素，组织胺，吻蛭素以及氨基酸等。水蛭素是目前鉴定出的最强的凝血酶特异性抑制剂。