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市民卡一般可以加载社会保障、公交、政府补贴、居民健康、银行借记、图书馆借记、旅游等应用，随着网络时代的发展，市民卡也在逐步拓展开启小额支付、水电缴费等应用，适用于商业消费领域，可以设密码、可记名、可挂失，但不可以提取现金。
市民卡的出现，一定程度上解决了多卡携带，多卡单用的麻烦，银行卡、社保卡、水电卡、公交卡都可以融入到一张卡里，实现跨城市的一卡通应用与结算。第一张市民卡出现在杭州，2005年，杭州发行市民卡40万张，包括市民个人信息记录、身份识别、电子凭证等多种功能。