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古奥林匹亚遗址得名于希腊传说中诸神会聚的奥林波斯山，在青铜时代中期即有人居住，还发现了迈锡尼文明的居址。自公元前8世纪起，成为希腊人供奉诸神之父宙斯的最重要圣地，作为崇拜仪式之一的奥林匹克运动会据说于前776年首次举行。
古奥林匹亚遗址是一个体育运动和宗教仪式的混合体。奥林匹亚遗址东西长约520米，南北宽约400米，中心是阿尔提斯神域。
神域内的主要建筑是宙斯神庙和赫拉神庙，此外还有圣院、宝物库、宾馆及行政用房等。奥林匹亚是奥林匹克运动的发源地。