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圣彼得堡在沙皇尼古拉一世的时候，是叫彼德洛格勒的，那时候也因为桥梁众多，民间将其称之为北方威尼斯。
在第一次世界大战时期，由于俄国与德国为敌对关系，圣彼得堡的堡字又是源自于德语发音，于是俄国当即决定将称呼改为彼得格勒。
一战期间，由列宁领导的十月革命在这里取得了重大胜利，在列宁去世后为了纪念列宁，城市改名为列宁格勒，格勒在俄语里意为城市。