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故宫宫殿是沿着一条南北向中轴线排列，三大殿、后三宫、御花园都位于这条中轴线上。并向两旁展开，南北取直，左右对称。
故宫后部内廷要求庭院深邃，建筑紧凑，东西六宫都自成一体，各有宫门宫墙，相对排列，秩序井然，配以宫灯联对，绣榻几床，体现豪华生活需要的布置。
故宫内廷之后是宫后苑，后苑里有岁寒不雕的苍松翠柏，有秀石迭砌的玲珑假山，楼、阁、亭、榭掩映其间，幽美而恬静。