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食品防腐剂是能防止由微生物引起的腐败变质、延长食品保质期的添加剂。因兼有防止微生物繁殖引起食物中毒的作用，又称抗微生物剂。
食品防腐剂按作用分为杀菌剂和抑菌剂，按性质也可分为有机化学防腐剂和无机化学防腐剂两类。
添加防腐剂使，应了解各类防腐剂的毒性和使用范围，按照安全使用量和使用范围进行添加。如苯甲酸钠，因其毒性比较强，在有些国家已被禁用，而中国也严格确定了其只能在酱类，果酱类，酱菜类，罐头类和一些酒类中使用。