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从尾鳍上看，鲐鲅鱼的尾鳍共有10个小脂鳍;鲅鱼尾部共有16或18个小脂鳍。二者的尾鳍相差约2倍。
从颜色上看，鲐鲅鱼背部是青黑色，有不规则的深蓝色斑纹，腹部是淡黄色;鲅鱼背侧是黑蓝色，并有许多黑色圆形斑点，腹侧是银灰色，腹部是灰白色。
鲐鲅体型较小，25厘米左右，燕鲅则是40至50厘米以上。市场上的“燕鲅”体型相对较大，脊间刺少，肉质好。