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铁矿石有赤铁矿和磁铁矿等。铁矿石的含铁量叫做品位，在冶炼前要经过选矿，除去其它杂质，提高铁矿石的品位，然后在经过一些步骤才可以送入高炉冶炼。
焦炭的作用是提供热量并产生还原剂一氧化碳。石灰石是用于造渣除脉石，使冶炼生成的铁与杂质分开。
高炉炼铁是把铁矿石和焦炭，一氧化碳，氢气等燃料及熔剂装入高炉中冶炼，去掉杂质而得到金属铁。