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这两种豆类尽管长相不同种属却相同，同属豆科植物，性质和营养成分也接近，只是赤小豆的功效强些。所以中医入药都用赤小豆，而红豆则只供一般食用。
赤小豆比较硬，难以煮烂。赤小豆就算是泡过一夜之后再煮也不会变烂变软。红豆则更软，容易出沙。
红豆的体积比较大，最常用的就是用来做美味的红豆沙糖水。而赤小豆体积比较小，最适合用来煲汤或者煮粥来吃。