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八段锦被分为南北两派。行功时动作柔和，多采用站式动作的，被称为南派，伪托梁世昌所传。动作多马步，以刚为主的，被称为北派，附会为岳飞所传。
这个功法分为八段，每段一个动作，所以叫八段锦，练习无需器械，不受场地局限，简单易学，节省时间，作用极其显著。
八段锦和五禽戏、太极拳等，都是中国民间广为流传的健身方法。