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人的味觉通常可以感知到代糖的甜味，但由于其热量低，所以对人体没有明显的刺激，现在代糖被广泛用于各种无糖食品中，根据原料和加工方式不同，代糖可以分为天然代糖、糖醇、人工代糖三种。
糖醇有天然的，也有从糖类中经过加工而成的，常见的糖醇有葡萄糖醇、葡萄糖醇、木糖醇、麦芽糖醇、山梨糖醇等。其中，麦芽糖醇是一种新型的甜味剂，具有甜度高、热量低、安全性好的特点，通常被用于糖味食品加工中。