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糖类称为碳水化合物，包括单糖、双糖和多糖，主要是由碳、氢、氧组成的化学物质，是人体极其重要的组成部分。纤维素主要成分是碳、氢、氧，所以纤维素也是糖类。
糖类物质是人和动物重要的能源物质，一些草食动物通过吃草或吃其它含纤维素物质摄入纤维素，纤维素在动物体内纤维素酶的作用下，水解得到葡萄糖。
棉花、亚麻、苎麻和黄麻部含有大量优质的纤维素。棉花纤维中的纤维素含量是90%，木头中纤维素含量是40%-50%，干燥的麻中纤维素含量是57%。