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个别语言之所以为“方言”，原因是缺少适当的书面语，语言未达到准确描述的程度。或者语言使用者没有属于自己的国家。或者同一民族(或国家)拥有多个语言系统。
现代汉语方言可以分为：北方方言、吴方言、湘方言、客家方言、闽方言、粤方言、赣方言、晋方言七大方言区。
从某种程度来说，方言可以代表地区文化特色，方言是一种社会现象。