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吴国的开国之君为周文王的伯父吴太伯，又称泰伯。太伯的父亲周太王有意传位于太伯的弟弟季历，于是太伯与其弟仲雍借替周太王采药之名，迁居江东，建立勾吴。
春秋晚期，吴国在晋国的扶持下崛起，成为东南方霸主。前482年，越王勾践乘吴王夫差北上会盟之际偷袭吴国国都，吴国由盛转衰。前473年，越王勾践围攻吴国，吴王战败而自尽，自此吴国灭亡。