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第一届奥运会的比赛项目有田径、古典式摔跤、游泳、举重、自行车、射击、体操、击剑和网球等9个大项目。大赛共举办了11天，主要包括开幕式、预赛、决赛、闭幕式。
第一季奥运会出席开幕式的观众达8万人左右，这一数字直到1932年的洛杉矶奥运会才被突破。参赛的运动员共有311名，其中，来自东道主希腊的参赛选手共230人，占总数的三分之二。