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青海湖具有高寒、高盐、高碱的特点，能在里面生活的生物比较少，湟鱼占到青海湖里鱼类资源的95%以上，占有可或缺的地位。
湟鱼一般以湖里的藻类为食，可以适当净化湖水，此外，水鸟以捕食湟鱼为生，如果湟鱼的数量不断减少，不仅会导致藻类过量繁殖生长，也会让生物链失去平衡，对青海湖的自然生态环境造成一定的影响。