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以中国传统医药理论指导采集、炮制、制剂，说明作用机理，指导临床应用的药物，统称为中药。
中药主要来源于天然药及其加工品，包括植物药，动物药，矿物药及部分化学，生物制品类药物。
中药的药物在应用或制成各种剂型前，一般会根据医疗、调制、制剂的需要，进行必要的加工处理过程。常用的炮制中药药材的方法有修治、水制、火制、水火共制等。