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大堡礁是由数十亿只微小的珊瑚虫所构建成的，它是在外太空也能看到的少数生命活体结构之一。1981年，大堡礁因其壮丽迷人的自然景色以及丰富的生物多样性而被列入世界自然遗产名录。
从大约一万五千年前开始，澳大利亚原住民及托雷斯海峡岛民就与大堡礁共同生活。因此，无论是文化或精神方面，大堡礁都对当地土著居民产生了深远的影响。