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化石燃料的运用能使工业规模发展迅速，从而替代了水车。当发电时，燃烧化石燃料的过程中会产生能量，从而推动涡轮机产生动力。
化石燃料中按埋藏能量数量的顺序分为煤炭类、石油、油页岩、天然气、油砂以及海下的可燃冰等。
在踏入全球现代化的21世纪中，化石燃料潜在着能源短缺的危机，特别是从石油提炼出来的汽油。