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太空和地球大气层并没有明确的边界，因为大气随著海拔增加而逐渐变薄。假设大气层温度固定，大气压强会由海平面的1000百帕左右随着高度增加而呈指数化减少至零为止。
位于瑞士日内瓦的国际航空联合会定义了大气层与太空的界线：以离地球海平面100千米的高度为分界线，称为卡门线。
物理学家将大气分为5层：对流层、平流层、中间层、热成层和外大气层。平流层的外缘是航空器依靠空气支持而飞行的最高限度。