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初唐名臣魏征在向唐太宗上书时曾多次引用这句话，唐太宗自己也说过很多次这句话，因此很多人误认这句话是唐太宗说的。
这句话深刻反映了战国时期著名思想家荀况的思想，表明一样事物如果利用得当则有利，利用不当则有害。
荀子的这种思想，让统治认识到了人民力量的伟大，他的这种思想被历代统治者所接受，对统治者执政爱民起到促进作用。