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旗因山得名，是“贺兰山”的异译，是蒙古语，意为“金黄色的马”，一说意为“肘”，蒙古语中称东为左。
阿拉善左旗早在新石器时代就有人类活动的足迹，在1961年设旗。
阿拉善左旗的风景名胜有：贺兰山原始森林、贺兰山广宗寺(南寺)、贺兰山福因寺(北寺)、腾格里沙漠、腾格里沙漠天鹅湖(天鹅湖景区)、通湖草原旅游区。