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谜语最初起源于民间口头文学，是我们的祖先在长期生产劳动和生活实践中创造出来的，后经文人的加工、创新有了文义谜。
一般称民间谜为谜语，文义谜为灯谜，也统称为谜语。民间谜语大多是流传在劳动人民口头上，文义谜大多在上层社会和文人中流传，由书面传播。
谜语风格大致可以分为主流、民间、典雅和通俗风格四种类型。谜语一般由谜面、谜目和谜底三部分组成。