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来源不同：胖大海是植物胖大海的干燥成熟种子，多分布于越南、印度、马来西亚、泰国、印度尼西亚等国。罗汉果是葫芦科多年生藤本植物的果实，主要产于我国广西壮族自治区桂林市永福县龙江乡、龙胜和百寿等镇。
外形不同：胖大海呈纺锤形或椭圆形，表面多呈棕色或暗棕色，微有光泽，具不规则的干缩皱纹，遇水膨胀成海绵状，断面可见树脂状小点。罗汉果的果实球形或长圆形，果皮较薄，易脆，果瓤呈海绵状，颜色呈浅棕色。
口感不同：胖大海放入水中冲泡，可迅速膨胀，饮之气微，味道偏淡。罗汉果冲泡后，饮之极甜，口感较好。