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故宫由蒯祥设计，于1406年开始建设，至1420年建成，占地面积约72万平方米，建筑面积约15万平方米，大小宫殿约有七十多座，房屋九千多间。
北京故宫是世界上现存规模最大，保存最为完整的木质结构古建筑之一，它的宫殿是沿着一条南北向中轴线排列，三大殿，后三宫，御花园都位于这条中轴线上，并向两旁展开，左右呈对称形状。